El Ministerio panameño de Comercio e Industrias (MICI) así lo informó hoy en un comunicado.
El jefe de negociaciones internacionales de Panamá, Leroy Sheffer, consideró que «esta es una ocasión especial, en la que tendremos la oportunidad de intercambiar de manera conjunta opiniones sobre el régimen vigente de exportación de bananos al mercado europeo y las implicaciones que el mismo ha tenido en la región desde su vigencia el 1 de enero del año 2006».
Los países estarán representados en el encuentro por los viceministros, jefes negociadores y otras autoridades designadas para tratar el tema.
El pasado 18 de septiembre se realizó en Ginebra la primera reunión de revisión del régimen bananero vigente en el marco de la acción legal que Ecuador presentó ante la Organización Mundial de Comercio (OMC) y que exige una revisión del sistema de importación de bananos por considerarlo discriminatorio y no favorable a los intereses de los países latinoamericanos exportadores de la fruta.
A dicha disputa se unió Nicaragua, Colombia, Panamá y los países del África, el Caribe y Pacífico.
En 2005, dos arbitrajes consecutivos de la OMC determinaron que el régimen propuesto por la UE «no cumplía con el objetivo fundamental de mantener al menos el acceso que en ese momento poseían nuestras exportaciones a dicho mercado», según Panamá.
Panamá considera también que las medidas aplicadas con este régimen de importación son incompatibles con las obligaciones que le corresponden a la UE frente a la OMC.
El MICI indicó antes que «no es posible mantener un arancel único de 176 euros (246 dólares) por tonelada métrica a todos los países productores de banano y generar un sistema excepcional con mejores garantías de acceso para otros socios (los países africanos, del Caribe y el Pacífico) mediante la creación de un contingente arancelario de 775.000 toneladas métricas».
El banano es uno de los productos agrícolas más importantes de Panamá y representa aproximadamente el 25 por ciento de todas sus exportaciones agrícolas (por unos 600 millones de dólares anuales), de las cuales el 97 por ciento van al mercado europeo, según datos oficiales.
En junio pasado, EE.UU. también solicitó la intervención de la OMC para resolver la disputa con la UE por su régimen de importación de bananos, que considera viola las normas del organismo mundial.
En particular, la solicitud de Estados Unidos está relacionada con la presunta negativa de la UE de aplicar un dictamen de la OMC de 1996, tras un caso presentado por Ecuador, Guatemala, Honduras, México y Estados Unidos.
Según ese dictamen, el régimen de la UE discrimina a los bananos procedentes de países latinoamericanos y a sus distribuidores, incluyendo a varias compañías estadounidenses.
La UE tenía de plazo hasta enero de 1999 para cumplir con sus obligaciones internacionales respecto a la importación de bananos.
Ecuador, respaldado por otros países latinoamericanos, presentó una queja similar el pasado 23 de febrero y la OMC informó el pasado 15 de junio de la creación de un panel para analizar el caso.
