El delirio se desató entre el público cuando los jugadores y el cuerpo técnico, encabezado por el rosarino Marcelo Bielsa, cruzaron la plaza por una moqueta roja para adentrarse a la sede de Gobierno, donde los esperaba Piñera.
En el interior, el mandatario saludó a todos los integrantes de la expedición chilena.
Tal y como sucedió en la visita de Piñera a la ‘Roja’ antes de partir a Sudáfrica, el saludo entre el presidente y Bielsa se resumió en un frío apretón de manos.
En la ceremonia, Piñera entregó a los jugadores y al cuerpo técnico las primeras medallas Bicentenario, instituidas con motivo de los 200 años de la independencia de Chile y destinadas a personalidades relevantes.
Ello para agradecerles su buena actuación en Sudáfrica, donde consiguieron ganar un partido después de una larga sequía de 48 años sin triunfos en un Mundial y pese a su temprana vuelta a casa, quedaron en el décimo casillero de la clasificación general.
A continuación, los jugadores salieron a saludar al público desde los balcones del Palacio de La Moneda, a los que se unió Piñera ondeando una bandera chilena.
Marcelo Bielsa fue uno de los personajes más aclamados por la hinchada, que le pidió que siga el frente de la selección, aunque el rosarino, fiel a su estilo esquivo y reservado, no apareció y cedió el protagonismo a los jugadores.
En una caótica rueda de prensa en los patios interiores del palacio presidencial, Piñera felicitó a la delegación chilena y destacó la buena actitud con la que enfrentaron la cita mundialista.
«Lo que logró nuestro seleccionado no es fruto del azar (…) sino que se debe sobre todo al esfuerzo, al trabajo, a la disciplina, a la entrega y al amor por la ‘Roja’ que demostraron durante tantos años cuando se preparaban para el Mundial», dijo Piñera.
Agradeció además que regalaran «doce días de alegría, de emociones y de mucha esperanza después de tanto sufrimiento», ocasionado por el terremoto y el tsunami que azotaron al país a fines de febrero.
«Estos doce días de alegría, de emociones, de entusiasmo y de esperanza lograron sanar el alma nacional», indicó.