Los contratos de gasolina para entrega en octubre finalizaron a 2,6616 dólares el galón (3,78 litros), un centavo más que el martes.
Por su parte, los contratos de gasóleo para ese mismo mes terminaron a un precio de 2,9024 dólares/galón, 2 centavos menos que el día anterior.
El gas natural para octubre restó 14 centavos y finalizó a 7,39 dólares por mil pies cúbicos.
El precio del petróleo WTI trató de recuperar la tendencia alcista después de que el Departamento de Energía (DOE) difundiera los datos más recientes de reservas de crudo y combustibles.
Pero pronto se vio que la mayoría de operadores no tenía ánimo suficiente para ello, después de conocerse otros datos que agudizaban la perspectiva de una menor demanda mundial este año y el próximo.
Las reservas de crudo mermaron en 5,9 millones de barriles la semana pasada y las de gasolina descendieron también más de lo que se preveía, en 6,5 millones de barriles.
Las existencias de productos destilados, incluido el gasóleo de calefacción y el diesel, disminuyeron en 1,2 millones de barriles.
El informe del DOE reflejó además que el flujo de importaciones fue de una media diaria de 8,6 millones de barriles, 1,2 millones menos que la semana anterior.
En conjunto, los datos reflejan las alteraciones de la actividad en el Golfo de México al paso del huracán «Gustav», que llegó a paralizar por completo la producción de crudo en ese área y también interrumpió por unos días las importaciones.
El informe del DOE constata, por una semana más, que la demanda de combustibles se mantiene por debajo de los niveles del pasado año, lo que tiende a presionar a la baja a los precios.
El volumen de combustibles enviado al mercado estadounidense en las últimas cuatro semanas, algo que se toma como una referencia del nivel de demanda, se situó en 20,1 millones de barriles, un 3,8 por ciento menos que en igual periodo de 2007.
Otros datos que divulgó hoy la Agencia Internacional de la Energía (AIE) también agudizaron la impresión de que se retrae la demanda a nivel mundial, debido en parte a la ralentización económica en numerosos países desarrollados.
La AIE estima que la demanda global será de 86,8 millones de barriles diarios este año, 700.000 barriles más que en 2007, pero 100.000 barriles menos de lo que estimó un mes atrás.
Para 2009, la demanda subirá a 87,6 millones de barriles diarios, lo que representa un crecimiento de 900.000 barriles diarios respecto de 2008, pero 160.000 barriles menos de lo que calculó en agosto.
Las perspectivas de menor demanda han favorecido que el precio del crudo baje considerablemente desde mediados de julio, cuando llegó a negociarse el crudo de Texas a 147,27 dólares/barril.
La tendencia a la baja en los precios, que también es consecuencia del fortalecimiento del dólar ante el euro y otras divisas, ha llevado a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) a pedir a sus miembros que se ajusten a sus cuotas de producción, lo que supone un recorte de oferta de algo mas de medio millón de barriles.
Los operadores siguen atentos a la evolución del huracán «Ike», que hoy ganó intensidad y puede representar una nueva amenaza para la producción y la refinerías entre Texas y Luisiana.
