Miami (EEUU) – La compañía estadounidense Axiom Space aplazó este martes otra vez, ahora al 10 de junio, su cuarto viaje a la Estación Espacial Internacional (EEI), con un récord de experimentos científicos en una misión privada, aunque la tripulación se declaró «lista» para el lanzamiento y ya está en cuarentena.
La reprogramación de la misión Ax-4, primero agendada para el 29 de mayo y después el 8 de junio, permitirá a los equipos prepararse para «las inclemencias del clima previstas» en el comienzo de la temporada de huracanes y «completar el procesamiento final de la astronave antes del lanzamiento», según la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Pero los cuatro astronautas de la misión, de Estados Unidos, India, Polonia y Hungría, están ya en cuarentena en Florida, donde el cohete Falcon 9 de Space X y la cápsula Dragon despegarán, como más temprano, a las 8:22 hora local (12:22 GMT) el próximo martes desde el Centro Espacial Kennedy.
«Nuestra tripulación ha atravesado por entrenamiento riguroso, tanto aquí en Estados Unidos como internacionalmente, y con confianza puedo decir que estamos listos para el lanzamiento. Hemos entrenado para cualquier escenario», declaró en una conferencia la estadounidense Peggy Whitson, comandante de la misión Ax-4.
Whitson aseveró que el equipo «está completamente preparado para ejecutar sus objetivos en la estación» espacial, donde estarán 14 días y harán más de 60 estudios científicos de 31 países, incluyendo Estados Unidos, India, Polonia, Hungría, Arabia Saudita, Brasil, Nigeria y Emiratos Árabes Unidos.
La astronauta, quien trabajó en la NASA y acumula un total de 675 días en el espacio, más que cualquier estadounidense y mujer, lidera la preparación de la tripulación, que incluye al piloto Shubhanshu Shukla de India, al especialista Slawosz Uznanski-Winiewski de Polonia y al investigador Tibor Kapu de Hungría, los tres primerizos.
El hecho marca el regreso de India, Polonia y Hungría a las misiones espaciales tripuladas, con el primer vuelo patrocinado por sus respectivos gobiernos en más de 40 años, además del apoyo de la Agencia Espacial Europea (ESA, en inglés).
«Dentro de pocos días, Hungría estará un paso más cerca de las estrellas a bordo de la Estación Espacial Internacional. Estaré conduciendo 25 experimentos preparados por las mentes brillantes de mi país», expresó el húngaro Kapu.
Entre los estudios destacados hay investigaciones sobre el impacto de la microgravedad en enfermedades como diabetes, cáncer y la degeneración muscular, así como experimentos con microalgas, sensores biométricos, cultivos de semillas, radiación, impresión 3D y la cognición humana en el espacio.
En este contexto, Whitson resaltó la relevancia de las misiones privadas en medio de los recortes de la NASA, que tendría una disminución anual del 24 % o 6,000 millones de dólares, según el presupuesto impulsado por el presidente Donald Trump, que aprobó en mayo la Cámara de Representantes.
«El apoyo de la industria espacial comercial va a ser muy importante en el futuro», comentó. EFE
