Investigadores del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), la Universidad John Moores de Liverpool (Gran Bretaña) y la Universidad de Castilla-La Mancha evidencian por primera vez cómo, en ratones, la competencia espermática influye en la fragmentación del ADN.
Según el artículo, publicado en la revista Procedings of the Royal Society, los daños que provoca la fragmentación pueden reducir las tasas de fecundación, evitar que los embriones lleguen a desarrollarse, aumentar la mortalidad de las crías o producir mutaciones responsables de enfermedades genéticas posteriores.
La competencia espermática es una forma de selección sexual postcoital que influye en la evolución de las características del semen de los animales. Es una de las formas que tienen los machos de una especie para asegurarse la paternidad del mayor número de crías posible.
“Nuestro estudio muestra que esta carrera por mejorar los espermatozoides comprende sus riesgos, y si te pasas llega un punto en que obtienes un resultado contraproducente” ha indicado a EFE el investigador del MNCN y miembro del estudio Eduardo Roldán, quien ha añadido que se trata, “de alguna manera, en un ejercicio de balance coste-beneficio“.
Pese a que ya se conocían los cambios que la competencia espermática provocaba en la morfología de los espermatozoides y en su metabolismo (todos encaminados a que naden más deprisa), los investigadores desconocían si la mejora en esa función espermática podía tener efectos negativos a otros niveles.
“Nos interesaba examinar los posibles efectos sobre el ADN porque los espermatozoides carecen de mecanismos para repararlo y son especialmente sensibles a que se vea dañado por procesos relacionados con su metabolismo o las condiciones externas que encuentran de camino al sitio de la fecundación”, ha continuado Roldán, quien ha recalcado que la importancia del estudio reside en que, “si bien a veces se produce un daño en los espermatozoides, estos suelen ser reparados en situaciones normales cuando entran en el óvulo por este; sin embargo, cuando el daño es importante, no puede”.
Resistentes al estrés
Los investigadores analizaron el ADN del esperma de 18 especies de roedores con diferentes niveles de competencia espermática y evaluaron el estado del ADN en diversas condiciones que mimetizan las situaciones a las que se enfrentan en el tracto reproductor femenino.
Además, realizaron experimentos exponiendo los espermatozoides a diferentes niveles de estrés tanto químico como físico. “Hemos comprobado que hay grandes diferencias en la integridad del ADN según varían los niveles de competición espermática”, ha indicado el investigador del MNCN, Javier delBarco-Trillo, que ahora trabaja en la Universidad John Moores de Liverpool.
“Sin embargo, hemos visto que el esperma es resistente al estrés y que parece sufrir pocos daños cuando se les somete a condiciones similares a las del tracto femenino”, añade.
Los estudios se realizaron valorando la integridad del ADN que portan los espermatozoides utilizando métodos de citometría de flujo, gracias a los cuales se puede analizar un número elevado de células y tener una idea muy fiable de la estructura de la cromatina espermática.
“El procedimiento es muy útil para analizar los posibles efectos negativos de diversos factores sobre el ADN de los gametos y las posibles consecuencias sobre la fertilidad de los machos y la supervivencia de la descendencia”, apunta el investigador Julián Garde, de la Universidad de Castilla-La Mancha.
