Jorge Pattoni, gerente general de Dos Pinos, la principal cooperativa de leche de Costa Rica, afirmó a Acan-Efe que «dentro del marco del acuerdo con la UE, los centroamericanos no estamos dispuestos a desproteger el tema leche. Lo consideramos un tema valioso e importante en el desarrollo integral de nuestras sociedades; desde la producción hasta sus implicaciones en la salud y expectativa de vida».
Según Pattoni, el tema leche tiene que ver con la «autosuficiencia alimentaria» de los países y por esta razón debe ser un mercado protegido.
«En Costa Rica, por ejemplo, uno de los alimentos principales es la leche. Tenemos estándares de consumo similares a los países europeos; somos el segundo consumidor de Latinoamérica, pues en primer lugar están Uruguay y Argentina, y eso tiene mucho que ver con nuestra expectativa de vida y los índices de nutrición tan positivos que tenemos», dijo.
El empresario aseguró que «hay plena conciencia en las entidades gubernamentales en que la leche es un tema sensible, y hay conciencia en los sectores lecheros centroamericanos de estar unidos para proteger a la región de las distorsiones del mercado mundial, que vía subsidios pueden destruir una actividad que sólo con el consumo regional y el crecimiento que debe tener tendrá muchísimos años para desarrollarse y muchísima gente a quien beneficiar».
A pesar de la oposición a abrir el mercado de leche en el istmo, los productores lácteos centroamericanos ven con buenos ojos la posibilidad de ingresar con sus productos a la UE en un mediano plazo.
«Entre mas cantidad de puertas tengamos abiertas mejor podemos planificar el crecimiento. Son mercados ricos, con altos índices de consumo de lácteos y gran poder adquisitivo, que están experimentando sabores y tendencias nuevas; al ser nosotros países tropicales, podemos tener en la exuberancia de frutas, bebidas lácteas con gran aceptación allá», manifestó Pattoni.
Sin embargo, el empresario afirmó que por ahora, «la primera prioridad es el mercado de Centroamérica y el Caribe».
«Podemos crecer en los mercados locales, hay gran potencial de producción de leche ya que la leche se presta para la existencia del pequeño propietario y un gran segmento para aumentar el consumo», subrayó.
Centroamérica y la UE se encuentran negociando un Acuerdo de Asociación que se espera esté concluido el próximo año, el cual incluye acuerdos políticos, de cooperación y un componente de libre comercio.
