El jefe militar explicó en entrevista telefónica con la televisión estatal VTV que el suceso ocurrió el viernes en la tarde en el estado llanero de Apure, fronterizo con Colombia.
El helicóptero de la GNB «hacía labores de búsqueda de un grupo de narcotraficantes» en un sector de Apure, cuando se registró el accidente, dijo el jefe castrense.
Después de dejar en tierra una patrulla militar «en un sector entre Buena Vista y Cararavo» el helicóptero «en el despegue tuvo este lamentable accidente», señaló Motta.
«Fallecieron tres oficiales y siete efectivos de la Guardia Nacional», añadió el jefe castrense, quien no precisó la identidad de las víctimas.
El helicóptero siniestrado era un MI-17 de fabricación rusa, de siglas GN10139, y cubría la ruta Buena Vista del Meta-Cararabo en Apure, según informó este sábado la prensa local.
Motta destacó que los «muchachos murieron en el cumplimiento de su deber, haciendo patria», y ofreció condolencias a los familiares de los fallecidos en nombre de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB), del presidente del país, Hugo Chávez, y el ministro venezolano de Defensa, general en jefe Carlos Mata.
Añadió que durante el operativo la patrulla destacada en tierra detuvo a uno de los presuntos narcotraficantes, sin más detalles
Posteriormente, en el marco de un acto oficial, Chávez lamentó la «tragedia» y el suceso «muy doloroso» en el que, confirmó, se vio involucrado a un helicóptero MI-17 de fabricación rusa.
El aparato «se vino a tierra por las riberas del Río Meta» en el marco de una operación en la que hacían «seguimiento a operaciones de narcotráfico que vienen de Colombia», afirmó el mandatario, en el marco de un acto de inauguración de una fábrica que recicla tubos en el estado nororiental de Anzoátegui.
El helicóptero se accidentó después de dejar en tierra «a una de las tantas patrullas que están a lo largo de todo nuestra zona fronteriza» con Colombia, de 2.219 kilómetros, que «nosotros la cuidamos, la patrullamos», resaltó el jefe de Estado.
La «investigación» para precisar las causas del siniestro «ya se inició», afirmó Chávez, quien pidió «paz» para las víctimas, quienes eran «unos muchachos de la patria».
«Dieron su vida velando por la seguridad de la nación (…) los que dan su vida por la patria no pueden llamarse muertos», expresó el gobernante, que ofreció sus condolencias a los familiares de las víctimas y a la Fuerza Armada Nacional Bolivariana (FANB).
Este es el tercer accidente que involucra a helicópteros MI de fabricación rusa en los últimos dos años.
En mayo de 2009, un helicóptero MI-35 del Ejército venezolano se accidentó en la frontera con Colombia y murieron sus 18 ocupantes, entre ellos el general Domingo Faneite, comandante del Teatro de Operaciones Número 2, informó entonces Chávez.
En junio de 2008, dos militares venezolanos resultaron heridos cuando el helicóptero MI-17 que tripulaban cayó a tierra tras golpear en un árbol en el principal cuartel de Caracas.
