Los deslizamientos de tierras en las principales ciudades de una cadena montañosa ubicada a pocos kilómetros de Río de Janeiro no hicieron distinción entre las viviendas de pobres y ricos construidas sobre empinadas faldas de una región con numerosos atractivos turísticos, como ríos, cascadas y una vegetación típica del amenazado Bosque Atlántico brasileño.
Por su difícil geografía y la falta de planicies, muchas viviendas de las ciudades de Nueva Friburgo, Teresópolis y Petrópolis fueron construidas en áreas consideradas de riesgo pese a las advertencias de las autoridades.
El secretario de Asistencia Social del gobierno regional de Río de Janeiro, Rodrigo Neves, afirmó hoy que, para evitar nuevas tragedias, será necesario reubicar a cerca de 5.000 familias de esos municipios que viven en viviendas amenazadas por deslizamientos.
En tanto el gobernador de Río de Janeiro, Sergio Cabral, aseguró que la ocupación irregular de las faldas de las montañas en la Región Serrana fue la que permitió la «tragedia anunciada».
«La ocupación en los últimos 30 años de esas áreas en Petrópolis, Teresópolis y Nueva Friburgo es absolutamente irresponsable. Las tres ciudades cuadruplicaron su población en ese período por décadas de permisividad de ocupación de áreas de riesgo», dijo.
En ese aumento de la ocupación y de la población contribuyen los cientos de habitantes de Río de Janeiro que se desplazan a esas poblaciones para huir del calor de esta ciudad, tal como lo hizo el emperador de Brasil Pedro II hace un siglo.
Además del clima más agradable, locales turísticos y una naturaleza privilegiada, el éxodo hacia la Región Serrana también ha sido provocado por el crecimiento de la industria textil en la región, hasta el punto que las ciudades figuran entre las mayores productoras nacionales de ropa íntima.
La pureza del agua que brota en estas montañas atrajo también a algunas cerveceras, que tienen plantas en la región para aprovechar ese recurso.
La tranquilidad de una región con atractivos como el Palacio Imperial de Petrópolis atrajo incluso a la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF), que montó en la ciudad de Teresópolis el moderno campo de entrenamientos conocido como la Granja Comary.
La desordenada y rápida ocupación mostró su vulnerabilidad tras unas lluvias que, en 24 horas, depositaron en la Región Serrana más agua que la esperada para todo el mes de enero.
Barrios enteros fueron sepultados por miles de toneladas de tierra y barro que deslizaron de las montañas y destruyeron numerosas viviendas, incluso en condominios de lujo.
La ciudad más afectada hasta ahora es Nueva Friburgo, con cerca de 173.321 habitantes y ubicada 137 kilómetros de Río de Janeiro, en donde han sido rescatados 168 cuerpos.
Fue en Nueva Friburgo precisamente por donde comenzó la ocupación de la región luego de que, en mayo de 1818, el rey Joao VI de Portugal, anunciara el decreto que permitió el establecimiento de una colonia suiza en Brasil.
Como la mayoría de los inmigrantes suizos que inició la ocupación procedía del cantón de Fribourg, la primera villa fue bautizada como Nueva Friburgo. Además de los suizos, a la región también llegaron inmigrantes alemanes y en menor número italianos, españoles, portugueses, libaneses y japoneses.
Teresópolis, con 137.500 habitantes y a 96 kilómetros de Río de Janeiro, fue bautizada con ese nombre en homenaje a la emperatriz Teresa Cristina, esposa del emperador Pedro II, y destaca por los paisajes del Parque Nacional de la Sierra de los Orgaos, una reserva de 10.500 hectáreas que es paraíso para los escaladores por incluir el Dedo de Deus, un cerro de 1.692 metros.
La ciudad, en la que se han contabilizado hasta ahora 161 muertos, nació en 1821 a partir de una hacienda modelo fundada por el inglés George March.
Petrópolis, con 286.348 habitantes y a 68 kilómetros de Río, fue fundada en 1843 por orden del emperador Pedro II, que construyó un palacio en la montaña para huir del calor del verano austral.
La ciudad también fue ocupada inicialmente por inmigrantes europeos debido a que el imperio contrató a 238 trabajadores alemanes para construir tanto el Palacio Imperial de Verano como otras viviendas de esta ciudad, en donde en los últimos tres días han muerto 39 personas por las lluvias.
