El cambio, en concreto, beneficiará a las familias de estatus dual en las que un padre, madre o cónyuge estadounidense pueda demostrar que la ausencia prolongada de su pareja o de su hijo para tramitar en su país de origen un visado de residencia en EEUU le acarrearía un «perjuicio extremo».
Según dijo a periodistas el director del Servicio de Inmigración y Aduanas (USCIS), Alejandro Mayorkas, «este cambio regulatorio propuesto reduce de manera significativa el tiempo que los ciudadanos de EEUU pasan separados de sus cónyuges e hijos bajo ciertas circunstancias mientras esos familiares pasan el proceso de recibir visados para convertirse en inmigrantes legales en EEUU».
Actualmente, los esposos o hijos extranjeros de ciudadanos estadounidenses que deben salir del país para tramitar un permiso de residencia están vetados por ley para regresar a EEUU durante un periodo que varía entre tres y diez años si han violado las leyes migratorias.
La ley contempla, no obstante, una excepción en aquellos casos en los que el estadounidense demuestre que la ausencia de su hijo o cónyuge le acarrearía un «perjuicio extremo», sea económico, de salud o humanitario.
En estos casos, el familiar del ciudadano estadounidense puede requerir, una vez que se encuentra de regreso en su país de origen, una excepción («waiver») para que se le permita volver a EEUU sin cumplir la prohibición. Pero incluso en estas ocasiones, la espera es de al menos seis meses, en ocasiones más de un año.
El cambio anunciado hoy prevé que estas personas puedan solicitar el «waiver» en Estados Unidos, antes de regresar a su país. El USCIS examinará su caso y, si lo encuentra válido, concederá una excepción provisional.
Una vez en su país, el familiar en situación irregular se someterá a una entrevista consular. Si no se detectan problemas, el permiso se hará firme y la persona podría regresar a EEUU en cuestión de semanas. La nueva medida sólo se aplicará a los familiares de ciudadanos, no a los de residentes permanentes.
Los requisitos para recibir el «waiver» no cambiarán respecto a los ya existentes y demostrar, además de que la ausencia del familiar en situación irregular ocasionaría un perjuicio extremo al esposo o progenitor estadounidense, que «la única base para ser inadmisible (en EEUU) fuera la presencia ilegal», explicó Mayorkas.
La persona que reciba el «waiver» deberá ser, asimismo, exclusivamente hijo o cónyuge de un estadounidense.
El cambio alentaría que aquellos que cumplen los requisitos para regularizar su situación puedan hacerlo sin temor a una separación prolongada o sin incertidumbre acerca de si recibirán el «waiver», uno de los factores que hasta ahora disuadía a muchos de intentarlo.
El Gobierno comunicó el cambio en forma de notificación de intenciones que se publica hoy en el Registro Oficial. Tras un periodo de consultas para que el público exprese su opinión, la medida se convertiría en algo definitivo.
En el año fiscal 2011 se recibieron 485,000 peticiones de ciudadanos estadounidenses en favor de sus familiares inmediatos. Ese mismo año se recibieron 23,000 solicitudes de «waiver», de las que 17,000 fueron aceptadas.
La medida representa el último ejemplo de cambios del Gobierno del presidente Barack Obama a la política migratoria sin necesidad de consultar con el Congreso, donde los republicanos se oponen a cualquier medida que suponga una flexibilización del sistema.
En un comunicado, el congresista republicano Lamar Smith indicó que con la nueva iniciativa Obama «juega con sus propias reglas para imponer políticas impopulares a los estadounidenses».
