El accidente se produjo pasadas las 14.50 hora local (18.50 GMT) en el kilómetro 135 de la ruta chilena número 11, que une Arica con la ciudad boliviana de La Paz.
El autobús de turismo en el que viajaban se habría volcado por razones que se investigan, según las primeras informaciones.
La presidenta Michelle Bachelet expresó desde el extremo sur de Chile -donde se encontraba de visita-, su pésame a los familiares de la tragedia.
«Quiero señalar a nombre del Gobierno, y en mi nombre propio, el pésame a sus familias, y esperar que los heridos puedan salir adelante y para eso se otorgarán todas las facilidades y todas las atenciones posibles», señaló Bachelet.
«Es lamentable cuando en un hecho de esta naturaleza perdemos la vida de un grupo de jóvenes que estaban entregando lo mejor de sí por quienes más lo necesitan», subrayó.
El subsecretario del Interior, Felipe Harboe, dijo más tarde, que el Gobierno dispuso de «todos los servicios de urgencia» para la ayuda de los heridos y anunció el inmediato envió de un avión de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) para el traslado de las víctimas.
En tanto, el comisario de la Policía de Investigaciones, Manuel Contreras, que llegó al lugar de la tragedia poco después del accidente relató a Radio Cooperativa que el panorama era «dantesco», «el autobús estaba volcado, había gente dispersa por toda la calle».
«Había gente por todos lados, había gente fallecida y gente muy mal herida, estaba el conductor vivo, pero mal herido», detalló Contreras.
Las estudiantes, de entre 15 y 16 años, pertenecían al Colegio Cumbres de la municipalidad de las Condes en Santiago.
La directora del servicio de Salud de Arica-Parinatoca, Carolina Acela precisó a la emisora radial que la comunicación con la zona no es directa, solo por radio y que, según les informó Carabineros, las primeras heridas estarían llegando pasadas las 21.50 GMT.
«Esta toda la red asistencial preparada para recibirlas y si es necesario trasladarlas a otro centro, también lo tenemos coordinado», precisó Acela.
Agregó que desde el Hospital Juan Noé de Arica, a 2.050 kilómetros al norte de Santiago, salieron ocho ambulancias hacia el lugar y precisó que de los 25 heridos, 10 son leves y 15 de gravedad.
El sitio del accidente se ubica a unas dos horas de esa ciudad, por lo que se espera que cerca de las 18.00 hora local (22.00 GMT) lleguen los primeros heridos a ese centro asistencial.
La ruta se caracteriza por poseer curvas pronunciadas y estar emplazada en algunos tramos junto a barrancos de gran altura.
En 2006, un autobús con turistas estadounidenses también se precipitó y doce personas murieron cuando regresaban del parque nacional Lluta.
