Miami – Los científicos de la NASA señalaron este martes que lo que descubra la misión Europa Clipper, que despegará desde Florida (EEUU) el próximo 10 de octubre, podrá allanar el camino futuro de la Humanidad en lo que respecta a mundos habitables en el Sistema Solar.
La sonda espacial, la más grande construida hasta la fecha, despegará desde el Centro Espacial Kennedy propulsada por un cohete Falon Heavy de la firma privada SpaceX y hará un trayecto de 1,800 millones de millas (2,900 millones de kilómetros) hasta llegar a Júpiter en 2030.
El objetivo de este artefacto espacial, que llegará a colocarse hasta unas 16 millas (25 kilómetros) de la superficie, es observar la luna Europa, que se cree que bajo su superficie helada sustenta condiciones adecuadas para la vida: agua, energía y química.
«Como mundo oceánico, Europa es muy intrigante. Y esta misión nos ayudará a comprender una parte compleja de nuestro sistema solar», señaló este martes durante una teleconferencia la directora interina de la División de Ciencias Planetarias de la NASA, Gina DiBraccio.
La misión de varios años de preparación es estratégica, porque los científicos de la NASA creen que si esta misión, que no aterrizará en la superficie de este satélite natural de Jupiter, descubre que Europa es habitable, entonces probablemente también lo sean otros mundos helados descubiertos en el Sistema Solar.
Esta misión pretende averiguar si es que debajo de la superficie de Europa se hallan los «ingredientes para la vida», como precisó DiBraccio.
Europa, con un diámetro de 3,100 kilómetros, es la cuarta mayor de las 95 lunas conocidas de Júpiter (Ganímedes se considera la más grande de este planeta y de todo el Sistema Solar) y se estima que alberga un océano líquido interno con condiciones potencialmente habitables bajo su corteza helada.
Laurie Leshin, directora del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, puso de relieve las más de 4,000 personas que han trabajado en esta misión, incluidos científicos y expertos responsables de los experimentos y los instrumentos que usará la sonda planetaria, que ha supuesto para la agencia espacial un desembolso de más de 5,000 millones de dólares.
Tal como señaló Jordan Evans, director de este proyecto por parte de JPL, la misión ha recibido luz verde para proceder a poner la nave en la plataforma de lanzamiento listo.
Agregó que uno de los momentos más importantes de la misión será el despliegue de los inmensos paneles solares de la sonda, que comenzará unas tres horas después del despegue.
Uno de los principales desafíos que afrontará la misión es soportar el duro entorno de radiación de Júpiter y su satélite, Europa, que podría afectar a los transistores de la nave, para lo cual han efectuado pruebas rigurosas y simulaciones con miras a testar los sistemas de la nave.
La nave llevará a cabo 49 vuelos de aproximación a la luna Europa, durante los cuatro años que durará su misión científica, y diez investigaciones científicas que ayudarán a comprender su corteza helada y el océano que se sospecha que se encuentra debajo de ella. EFE
