La actividad estuvo presidida por Marcio Favilla, director ejecutivo de Programas Operativos y Relaciones Institucionales de la OMT, quien ofreció un panorama general, las últimas tendencias y estadísticas sobre el crecimiento y el impacto de la industria turística a nivel global y regional, enfatizando su estrecho vínculo con un sinnúmero de sectores, y su aporte a las tres dimensiones del desarrollo sostenible: económico, social y ambiental.
Entre los panelistas participó también Nikhil Seth, director de la División de Desarrollo Sostenible del Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU.
Por su parte, el Embajador Suazo destacó el creciente papel que juega el turismo sostenible como instrumento para erradicar la pobreza, proteger el medio ambiente y mejorar la calidad de vida de las poblaciones, sobre todo en países en desarrollo, y específicamente al área de América Central.
Al respecto, el funcionario recordó los esfuerzos conjuntos que en este sentido han emprendido en años recientes los países de la región y sus gobiernos, configurados en gran medida por medio del Sistema de Integración Centroamericana (SICA), el cual cuenta con el Consejo Centroamericano de Ministros de Turismo y la Secretaría de Integración Turística Centroamericana (SITCA).
“No se puede hablar de turismo sostenible sin resaltar la necesidad de mantener la cultura y la integridad ambiental de las comunidades indígenas y locales; de fortalecer las micro y medianas empresas, así como de hacer frente a los desafíos del cambio climático y la pérdida de biodiversidad, de manera que los beneficios del turismo puedan llegar a todos los sectores de la sociedad, en particular a los más vulnerables y marginados”, expresó el Embajador Suazo.
Asimismo, agradeció a la OMT por escoger a Honduras (La Ceiba) para el establecimiento del primer Observatorio Mundial de Turismo Sostenible en las Américas, mediante la firma de un memorando de entendimiento con el Instituto Hondureño de Turismo, la Cámara Nacional de Turismo de Honduras (Canatur), y la Universidad Nacional Autónoma de Honduras (UNAH) en 2013.
En el evento, se reconoció el liderazgo demostrado por Honduras para mantener vigente el abordaje del turismo sostenible en el seno de la ONU, en parte por haber impulsado en 2011, la resolución denominada: “Turismo Sostenible y Desarrollo Sostenible en América Central”, misma que fue aprobada por segunda vez a finales de 2013, como parte de la 68 Sesión de la Asamblea General.
