San Juan.- Puerto Rico contará desde este viernes con un segundo puerto receptor de grandes barcos cruceros, ya que Ponce, la segunda mayor ciudad puertorriqueña, se sumará como escala para las embarcaciones de este tipo que se dirijan a San Juan, la capital, informaron hoy fuentes oficiales.
Según la Alcaldía de Ponce, está previsto que el viernes llegue a esa ciudad del sur de Puerto Rico el primer barco, con 540 turistas a bordo, de la línea de cruceros de lujo Silversea Cruises.
Su alcaldesa, María Meléndez Altieri, dijo que cada persona que baje del barco se gastará una media de 118 dólares. Si desembarcaran todos los pasajeros, en su mayoría de más de 50 años, la economía ponceña podría recibir una inyección directa de unos 60.000 dólares por cada atraque.
El barco que va a atracar en Ponce a partir del viernes es el Silver Spirit, procedente del puerto de Fort Lauderdale, a las afueras de Miami (Florida, EE.UU.) y después de haber hecho una parada en Cayo Hueso (Key West, Florida).
Además de sus 540 pasajeros, cuenta con una tripulación de 376 personas, detalló hoy a Efe Glorisel Torres, de la Oficina de Turismo de Ponce, quien explicó que se ha preparado todo un programa de actividades a modo de recepción en el área del puerto.
La llegada de la embarcación coincide con el «Black Friday» (Viernes Negro), el día siguiente al de la celebración de Acción de Gracias y tradicionalmente el de mayor consumo del año en EE.UU. y Puerto Rico.
La Alcaldía de Ponce, que llevaba más de dos años sin recibir ningún crucero, sigue negociando con otras empresas para tratar de aumentar ese número y potenciar así la economía de una ciudad cuyo nombre honra a Juan Ponce de León y Loaiza, nieto del conquistador español Juan Ponce de León.
Este municipio, conocido también como la «Ciudad de los Leones», es el segundo más grande de Puerto Rico en extensión territorial y el segundo con más población, después de la zona metropolitana de San Juan.
Este arranque de Ponce tiene lugar tan sólo una semana antes de la fecha prevista para la inauguración de un muelle en el puerto de San Juan que ha sido agrandado para que pueda recibir cruceros de hasta 7.000 pasajeros.
Se prevé que el 4 de diciembre atraque ahí el segundo crucero más grande del mundo, Quantum of the Seas, de Royal Caribbean y con capacidad para 6.000 pasajeros. Esta embarcación tiene programadas 19 paradas en Puerto Rico para el año entrante.
En lo que va del año, la isla ha recibido más de 254.000 cruceristas, según recientes cifras del secretario de la Gobernación y exdirector ejecutivo de la Autoridad de los Puertos, Víctor Suárez, que dijo recientemente que «la industria de cruceros ha vuelto a renacer en Puerto Rico».
El Gobierno asegura que este sector deja en la isla cada año 200 millones de dólares, una cantidad que es muy bien recibida por la delicada economía puertorriqueña que acumula ocho años en recesión o estancamiento y una ingente deuda emitida en los mercados.
